(15 Maggio 1905) Quarantacinque ettari di terreno,
appartenenti alla Società ferroviaria che gestisce la tratta che va da Salt
Lake City a Los Angeles, vengono venduti all’asta. Nasce
il villaggio ferroviario di Las Vegas, destinato a diventare, nel giro di pochi decenni, grazie
sopratutto alla liberalizzazione del gioco d’azzardo, una delle più ricche
città degli Stati Uniti.
Tra gli edifici di Las Vegas si possono citare i casinò e
gli alberghi, la maggior parte dei quali è concentrata lungo la famosa Las
Vegas Strip. Molti casinò sono collegati con ferrovie a monorotaia oppure con
passaggi sotterranei. La periferia, formata da quartieri residenziali, si
estende nel deserto. Molti pensionati provenienti da ogni parte degli Stati
Uniti si sono trasferiti a Las Vegas.
Molti casinò
"storici" sono stati fondati da imprese collegate a varie
organizzazioni criminali, come la mafia. Sicuramente si possono annoverare personaggi legati alla
criminalità organizzata, come Bugsy Siegel, hanno contribuito alla creazione
della "capitale del gioco d'azzardo" e sono parte integrante della
leggenda cittadina.
Al denaro portato da
turisti e giocatori, si aggiunse anche quello dei militari, addetti alla vicina
base aerea di Nellis. Le necessità
abitative di militari e lavoratori diedero quindi il via ad una forte
espansione edilizia, che dura tutt'oggi. Negli anni della guerra fredda - in
particolare dal 1951 al 1962 - nel relativamente vicino poligono da
bombardamento di Nellis e nel Nevada Test Site furono effettuati decine di test
esplosivi atmosferici di bombe nucleari a fissione, sia all'altezza del suolo
che a pochi chilometri di quota. I test divennero sotterranei dopo la firma del
trattato internazionale Partial Test Ban Treaty, firmato nel 1962 da decine di
paesi, con il patrocinio del presidente John Fitzgerald Kennedy e di Nikita
Chruščёv.
Dagli anni trenta del secolo scorso, in definitiva, Las Vegas ha visto uno sviluppo economico costante e privo di grosse crisi. Oggi sta vivendo un vero boom e la sua economia è tra quelle che stanno crescendo di più negli Stati Uniti.
L'area metropolitana di
Las Vegas che comprende tutta la contea di Clark è quella a più forte crescita
demografica negli Stati Uniti: infatti secondo le stime del 2005 era abitata da circa 1.950.000 persone.
Si trova a circa 435,2 km a nord-est di Los Angeles. Il gioco d'azzardo
legalizzato, la disponibilità di alcolici a ogni ora del giorno e della notte e
una certa scelta in fatto di spettacoli per adulti (non la prostituzione, che
nella contea di Clark è illegale) hanno procurato a Las Vegas il soprannome di
«Sin City» («Città del peccato» o «Città del vizio»), ma l'amministrazione
locale e l'ufficio del turismo preferiscono di gran lunga «The Entertainment
Capital of the World» («La capitale mondiale dell'intrattenimento»).
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