Charles Dickens ed il romanzo sociale

"Quale nobile esempio delle soavi leggi inglesi! Permettono ai poveri persino d'andare a dormire!“ (dal libro "Oliver Twist")

(07 febbraio 1812) Nasce a Portsmouth, (Inghilterra) Charles Dickens: è stato uno scrittore, giornalista e reporter di viaggio britannico. Noto tanto per le sue prove umoristiche (Il circolo Pickwick) quanto per i suoi romanzi sociali (Oliver Twist, David Copperfield, Tempi difficili, Canto di Natale), è considerato uno dei più importanti romanzieri di tutti i tempi, nonché uno dei più popolari. Appartenente a una famiglia londinese benestante, nel 1824 il padre viene arrestato per debiti: rinchiuso in prigione, vi resta alcuni mesi finché la famiglia può finalmente appianarne i debiti. In quei mesi il dodicenne Charles conoscerà il duro lavoro del manovale, lo sfruttamento dei minorenni (vero scandalo dell'Inghilterra di allora) e la brutalità di alcuni rappresentanti delle classi subalterne.

Sono esperienze che gli resteranno nell'anima per sempre come una ferita mai rimarginata, ma che gli saranno utili per tutto il resto della sua carriera letteraria. Una volta uscito dal carcere il padre era contrario al fatto che Charles lasciasse il lavoro, finché s’impose la differente volontà della madre. A partire dal 1825 Charles può riprendere gli studi; questa volta non più in modo occasionale bensì presso la Wellington Academy di Hampstead Road, tuttavia abbandonata perché il padre non può pagare. A maggio comincia a lavorare come fattorino presso uno studio legale per passare l'anno successivo all'attività di cronista parlamentare, fino ad ottenere nel 1829 l'incarico di giornalista presso la Law Courts dei Doctors in società col cugino Thomas Charlton.

L'anno successivo il diciannovenne Charles s’innamora della figlia di un funzionario di banca, ma anche per ragioni di disparità sociale e per l'opposizione dei genitori di lei, il fidanzamento si scioglie tre anni dopo con una rottura che lascerà più d'un segno nell'animo del ragazzo.

Nel 1835 incontra Catherine Hogarth, e la sposa in fretta e furia l'anno successivo; significativo è il rapporto che si stabilisce tra lo scrittore e le due cognate. Chi legge i romanzi di Dickens ritrova celate in alcuni personaggi femminili le stesse caratteristiche di queste donne dal carattere quantomeno particolare.

Il 6 gennaio 1837 nasce il primo di otto figli, ma il 1837 è anche l'anno del primo grande successo ottenuto sia con i fascicoli a puntate di "Oliver Twist" che con i "Quaderni di Pickwick" (poi diventato il celebre "Circolo Pickwick"): due capolavori assoluti che resteranno per sempre nella storia della letteratura mondiale. Questo è un periodo particolarmente creativo per Dickens: di fatto comincia un quindicennio durante il quale lo scrittore genera le sue opere maggiori, culminate con la pubblicazione del sublime "David Copperfield".

Nel maggio 1855 la sua vita subisce un brusco cambiamento a causa dell'incontro con Ellen Ternan, un amore che lo spingerà ad abbandonare il tetto coniugale. Lei è docile e lo segue con deferenza anche se nasconde un carattere ferreo e materno, capace di guidarlo nei frangenti più difficili.

Negli ultimi mesi del 1865 si reca ancora in America per un giro di letture delle sue opere. Il suo stato di salute peggiora giorno dopo giorno. Alla fine gli viene diagnosticato un attacco di paralisi. Nel 1868 continua il suo tour di letture in America, leggendo a Filadelfia, New York, Baltimora e Washington.

Incontra Andrew Johnson, presidente degli Stati Uniti; nell'anno successivo ha già ultimato 72 delle 100 letture pubbliche che aveva intenzione di fare, ma il suo medico, Francis Beard, gli consiglia di cessare. La raccomandazione del dottore sortisce un buon effetto e le condizioni di Dickens migliorano. Tuttavia, nel 1870, anno in cui scriverà il "Il mistero di Edwin Drood", aumentano i dolori ad un piede e l'8 giugno è colto da uno svenimento causato da un'emorragia cerebrale. Il giorno seguente muore alle ore 18.10.

Il 14 giugno è sepolto nell'abbazia di Westminster, nella quale la sua salma viene portata da un treno speciale, nell'angolo dei poeti (Poets' Corner), accanto a Henry Fielding, cui egli si "ispirò", come ad altri autori, per la creazione del romanzo sociale.